粗野但热爱阅读的水手马丁·伊登在海上救了一位富家子弟，从而被引入上流社会。他爱上了资产阶级小姐露丝，为了配得上她，他拼命自学、疯狂写作，试图用才华打破阶级的壁垒。但屡遭退稿，露丝也在家庭压力下与他决裂。就在他绝望之际，他的作品一夜之间爆红，他成了最炙手可热的作家。曾经嘲笑他的人蜂拥而至，露丝也回头恳求复合。但马丁发现自己已经无法对任何人产生情感。他看穿了上流社会的虚伪，也痛恨自己新获得的“成功”。他给那些前来采访的记者送去的是嘲讽，给那些趋炎附势的“朋友”带去的是厌恶。在一个清晨，他订了一张去往南海的船票，但在此之前，他要先完成一件事——彻底地、完全地，从这个世界消失。
本片是杰克·伦敦同名小说的现代化改编，却抓住了原著最残酷的灵魂。男主角的表演极具爆发力，从粗犷到优雅再到空洞的转变层次分明。影片最震撼的是对“美国梦”的彻底解构：当你爬到顶端时，发现那里什么都没有。结尾的处理悲怆至极。
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1969年登月狂欢夜，年迈的琼斯博士发现一个二战时期的纳粹轮盘，竟能改写历史。
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